2003年全日本ジムカーナ選手権第9戦が茨城県筑波サーキットコース1000にて行なわれた。今回の舞台はミニサーキット。パワーで圧倒するRX7勢が優位とされるコースに、今季N3クラスシリーズチャンピオンの山野哲也+Asgent 55S S2000は、シリーズ最終ラウンドを有終の美で飾るべく、強い意気込みを持ってサーキット入りした。

　27日、公式練習日。快晴で気温も高い。今季最終戦で、パドック内はいっそう賑やかになっている。朝からマシンのチェックに余念ない山野哲也。マシンセッティングは前戦鈴鹿と同様。期待が高まるN3クラスの走行がいよいよ開始。RX7勢のみなぎるパワーの走りに圧倒されるS2000勢。ここまでのトップは、藤本泰則RX7の1分09秒199と、上位7台が全てRX7と絶対的速さを見せつけられていた。その牙城に山野S2000がチャンピオンの意地と誇りを持ってスタートした。スタート直後に設けられたサイドターンセクションから、そのマシンの好調さをうかがえた。鮮やかにターンを決め、外周へ向かっていく。ショートカットが多用されたコースをいとも簡単に駆け抜けていく山野S2000。パワーでは圧倒的に優位なライバルのRX7勢も太刀打ちできない。巧みなマシンコントロール能力で挙動を乱しがちなコーナーも、鮮やかに切り抜けていく。そして緊張のゴールの瞬間！ タイムは1分08秒690と藤本RX7より0秒491上回り、観客からは大きな歓声が上がった。公式練習走行をトップで終える。翌日の決勝に備える島村琢磨メカにも力が入っていた。

公式練習日と同じくスタート直後のサイドターンセクションを華麗にクリア。外周に繋がる１コーナーへは、なんとノーブレーキで突入。高いコーナリングスピードを稼いでいた。観客は一気に山野のドライビングに引き込まれていき、誰しもが鈴鹿の再現を期待していた。その時、事件が起こった。外周の8の字セクションで信じられない光景が目に飛び込んできた。一瞬の静寂。なんと山野S2000がマシントラブルでストップしてしまったのだ。その後、山野はマシンをいたわりながらコースをゆっくりと走行し、2分20秒100のタイムでゴールラインを切った。観客からは深いため息と驚きが渦巻いていた。走行終了後、チームピットに戻った山野はすぐさまトラブルの原因を探り、リヤのブレーキ周りを新しいセットに変更など、徹底したマシンチェックを島村メカに指示していた。昼休みにはトークショーを行い、賑やかなパドックのひとときを演出。ファンサービスに徹しながらも控えるヒート2へ向け、山野は闘志を燃やしていた。つづくヒート2。俄然優位なRX7勢に、なすすべもないS2000勢。サーキット全体は山野S2000に注目が寄せられる。気温も観客も皆ヒートアップしていく中、スタートラインに凛とした姿で着く山野S2000の姿があった。オフィシャルからのスタートの合図とともに飛び出していく。しかしヒート1の時よりあきらかにサイドターンのリズムが崩れている。山野はうまくリカバリーしながら走行を続けていく。そしてヒート1で停止してしまった8の字セクションが近づく。誰もが難なくクリアすると信じていたその時、サーキットに悲鳴にも似た声があがる。あの山野哲也がまさかの脱輪！ 大きくタイムロスをしてしまった。その後も山野S2000は諦めずに走行を続け、ゴールチェッカーを受けるが、脱輪ペナルティーにより、タイムが無効となってしまった。優勝は大槻隆夫RX7の1分25秒196。そして上位10台中8台がRX7と、その強さを印象づけられた一戦だった。

　シリーズ最終戦を優勝で飾れなかったが、車両規定の変更、相次ぐマシントラブルがあった中で、2003年度N3クラスチャンピオンを獲得できたことは、大いに賞賛すべきことであろう。今後もファンの期待を裏切ることなく、山野哲也の挑戦は続いていく！